In My Own Words

An El Nido Family Centers Alumni Association Spotlight  By Antonio D. 

Life after college hasn’t been a straight line.

It’s been a journey of reflection, growth, and resilience.

In 2021, I graduated from Cal State LA with a Bachelor’s degree in Biology. That was a huge milestone for me, and something I’m deeply proud of. 

After graduation, I realized that the road ahead didn’t come with step-by-step instructions.

Since then, I’ve been in a season of soul-searching. I’ve been working to find a career that aligns not just with my degree, but with who I am and how I want to grow. I’ve been attending free events, building new connections, and staying open to possibilities. Lately, I’ve been especially drawn to biotechnology. There’s something incredibly satisfying about working with scientific instruments and understanding how they function, using them to make discoveries that will help people live healthier lives. That’s the kind of hands-on, purpose-driven work I’m hoping to do moving toward.

It’s been a winding journey, but the one constant has been the support, from my family, mentors, and El Nido.

I first became connected to El Nido when I was in high school. At the time, El Nido was sharing space with Archdiocesan Youth Employment Services (AYE), where I had a summer job. I signed up for a job-readiness workshop, and it was there that I attended a session about opening a bank account and met an El Nido staff member named Oscar. That experience opened the door to a broader connection with El Nido and planted the seeds for everything that followed. 

I don’t remember the exact moment I met Adela Garcia, El Nido’s Alumni Association Chair, but I’ll never forget what she did for me. She reached out to me because of my academic performance and encouraged me to apply for an El Nido Scholarship. She guided me through the process and believed in me at a time when I really needed it. That kind of support matters. 

During and after college, the El Nido Alumni Association has remained a grounding force for me. It’s more than a professional network. It’s a community of people who care. Through it, I’ve had access to resources, mentorship, and connection. I’ve also had the opportunity to give back, sharing my story with new scholarship recipients. Even as I continue to find my own footing, being part of something bigger than myself has meant a lot. 

To anyone just graduating: have grit. The transition from college to the working world is not easy. You might face rejection, even when you’re fully qualified. But don’t give up. Stay the course. Keep showing up.

And for current students: get involved. College is more than lectures and grades. Join clubs. Build relationships. Take advantage of what’s available while you have it. It all adds up and helps shape who you become.

To me, resilience means refusing to give up when things feel uncertain or stacked against you. It means continuing to move forward even when the path isn’t clear. That’s where I am now, still growing, still learning, and still holding on to the belief that something meaningful is ahead.

The Journey 

Like many recent graduates, Antonio is navigating a job market that can feel uncertain and competitive, especially when trying to align personal goals with professional opportunities. Through it all, he remains focused, open-minded, and determined. 

At El Nido, we believe that young people deserve support not just to get into college, but to explore the full range of opportunities available to them after high school. Whether pursuing higher education, entering the workforce, or finding their path through further training or creative pursuits, every young person deserves the chance to move forward with confidence, guidance, and a strong network behind them. 

Antonio continues to stay involved with El Nido’s Alumni Association while continuing to write his next chapter. 

About El Nido’s Alumni Association 

Founded in 2010, El Nido’s Alumni Association is a peer-led network of current and former El Nido Scholarship recipients, most of whom are first-generation college students and graduates. The Association offers connection, mentorship, and practical resources to help members take the next step after high school. 

Members have access to resume support, 1:1 coaching, mock interviews, and workshops focused on college, career, and life planning. A monthly newsletter keeps everyone informed about job openings, events, and alumni stories. More than anything, the Alumni Association is a space where young people can stay connected and keep building toward futures defined by choice and opportunity.

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En Mis Propias Palabras Un Enfoque en la Asociación de Exalumnos de El Nido Family Centers 

Por Antonio D. 

Antonio graduándose de Cal State LA 

La vida después de la universidad no ha sido una línea recta. 

Ha sido un viaje de reflexión, crecimiento y resiliencia. En 2021, me gradué de Cal State LA con una licenciatura en Biología. Fue un logro enorme para mí, y algo de lo que me siento profundamente orgulloso. 

Después de graduarme, me di cuenta de que el camino hacia adelante no venía con instrucciones paso a paso. 

Desde entonces, he estado en una etapa de búsqueda personal. He estado trabajando para encontrar una carrera que se alinee no solo con mi título, sino con quién soy y cómo quiero crecer. He asistido a eventos gratuitos, construido nuevas conexiones y me he mantenido abierto a las posibilidades. Últimamente, me ha llamado mucho la atención la biotecnología. Hay algo increíblemente satisfactorio en trabajar con instrumentos científicos, entender cómo funcionan y usarlos para hacer descubrimientos que ayuden a las personas a vivir vidas más saludables. Ese es el tipo de trabajo práctico y con propósito que espero poder realizar. 

Ha sido un camino con muchas vueltas, pero lo único constante ha sido el apoyo de mi familia, mis mentores y El Nido. 

Me conecté con El Nido por primera vez cuando estaba en la preparatoria. En ese entonces, El Nido compartía espacio con Archdiocesan Youth Employment Services (AYE), donde tenía un trabajo de verano. Me inscribí en un taller de preparación laboral, y fue allí donde asistí a una sesión sobre cómo abrir una cuenta bancaria y conocí a un miembro del personal de El Nido llamado Oscar. Esa experiencia abrió la puerta a una conexión más amplia con El Nido y plantó las semillas para todo lo que siguió. 

No recuerdo el momento exacto en que conocí a Adela García, presidenta de la Asociación de Exalumnos de El Nido, pero nunca olvidaré lo que hizo por mí. Se acercó a mí por mi desempeño académico y me animó a postularme para una beca de El Nido. Me guió durante el proceso y creyó en mí en un momento en que realmente lo necesitaba. Ese tipo de apoyo marca la diferencia. 

Durante y después de la universidad, la Asociación de Exalumnos de El Nido ha sido una fuerza de apoyo constante para mí. Es más que una red profesional. Es una comunidad de personas que se preocupan. A través de ella, he tenido acceso a recursos, mentoría y conexión. También he tenido la oportunidad de retribuir, compartiendo mi historia con nuevos becarios. Aunque todavía estoy encontrando mi camino, ser parte de algo más grande que yo ha significado mucho. 

A quienes se están graduando: tengan determinación. La transición de la universidad al mundo laboral no es fácil. Puede que enfrenten rechazos, incluso estando completamente calificados. Pero no se rindan. Sigan adelante. Sigan presentándose. 

Y para quienes aún están en la universidad: involúcrense. La universidad es más que clases y calificaciones. Únanse a clubes. Construyan relaciones. Aprovechen todo lo que tienen a su alcance mientras lo tienen. Todo suma y ayuda a formar la persona en la que se convertirán. 

Para mí, la resiliencia significa negarse a rendirse cuando las cosas se sienten inciertas o en contra. Significa seguir adelante incluso cuando el camino no está claro. Ahí es donde estoy ahora: todavía creciendo, todavía aprendiendo y todavía aferrándome a la creencia de que algo significativo me espera. 

El Camino 

Como muchos recién graduados, Antonio está navegando un mercado laboral que puede sentirse incierto y competitivo, especialmente cuando intenta alinear sus metas personales con oportunidades profesionales. A pesar de todo, se mantiene enfocado, con la mente abierta y decidido. 

En El Nido, creemos que los jóvenes merecen apoyo no solo para ingresar a la universidad, sino también para explorar el amplio rango de oportunidades disponibles después de la preparatoria. Ya sea que sigan estudios superiores, entren al mundo laboral o encuentren su camino a través de capacitación adicional o esfuerzos creativos, cada joven merece la oportunidad de avanzar con confianza, orientación y una red sólida a su alrededor. 

Antonio continúa involucrado con la Asociación de Exalumnos de El Nido mientras sigue escribiendo su próximo capítulo. 

Sobre la Asociación de Exalumnos de El Nido 

Fundada en 2010, la Asociación de Exalumnos de El Nido es una red dirigida por pares compuesta por beneficiarios actuales y anteriores de becas de El Nido, la mayoría de los cuales son estudiantes universitarios de primera generación. La Asociación ofrece conexión, mentoría y recursos prácticos para ayudar a sus miembros a dar el siguiente paso después de la preparatoria. 

Los miembros tienen acceso a apoyo con sus currículums, orientación personalizada, entrevistas simuladas y talleres enfocados en la universidad, carreras y planificación de vida. Un boletín mensual mantiene a todos informados sobre ofertas de trabajo, eventos e historias de exalumnos. Más que nada, la Asociación de Exalumnos es un espacio donde los jóvenes pueden mantenerse conectados y seguir construyendo futuros definidos por la elección y la oportunidad.