Evelyn’s Story: Finding Balance, One Step at a Time

With support from her counselor at El Nido, a young mother finds strength, balance, and hope on her own terms.

When 19-year-old Evelyn got a call from El Nido Family Centers, she didn’t know it would change everything.

“I was staying in a hotel after leaving an abusive relationship,” she said. “Out of nowhere, someone from El Nido called and asked if I wanted to go back to school to finish high school. I said yes right away.”

Evelyn had heard about El Nido once before, from a stranger at a bus stop. “I had my baby with me,” she recalled. “A woman told me, ‘You look so young. You should check out El Nido. They help moms like you.’ I never called, but several months later, El Nido called me. It felt meant to be.”

A Call That Came at the Right Time

When El Nido reached out, Evelyn was in crisis. She had recently left an abusive relationship, and her baby’s father’s actions had led to her losing custody of her infant son. But her strength had been tested long before that.

Growing up, Evelyn experienced abuse at home and spent much of her childhood in therapy. “I’ve had therapists since I was really little,” she said. “I’ve struggled with depression and tried to take my life five times."

“I never felt understood, until now.”

Through El Nido’s Cal-Learn program, Evelyn was paired with a case manager who brought on Myrna, one of the child and family counselors at El Nido, to join her support team. Myrna supports young parents across Los Angeles County, helping them heal from trauma, develop nurturing parenting skills, and rebuild their sense of self-worth.

Cal-Learn is a statewide program for pregnant and parenting teens in the California Work Opportunity and Responsibility to Kids (CalWORKs) program. Operated locally by El Nido Family Centers since 1995, the program helps young parents graduate from high school or earn their equivalency, become independent, and form healthy families. It provides home visits, comprehensive case management, counseling, and financial supports such as paid childcare, transportation, and school supplies.

“The day Myrna called me, I had just been kicked out of where I was temporarily staying,” Evelyn said. “She told me, ‘I’m coming to you.’ I didn’t expect her to drive an hour just to help, but she did. She found me a bed at a shelter that same day, the last one we could find."

“She came to my rescue.”

What Makes El Nido’s Counseling Different

Evelyn said she immediately noticed a difference in the way Myrna worked. “They used to just write things down and give me that judgy face,” she said of past therapists. “They’d ask what’s wrong, but it never felt like they cared. Myrna’s not like that. We talk like friends. I can tell her how I feel, and she really listens.”

Myrna’s approach is what’s known as trauma-informed care, a model that recognizes how deeply trauma can shape a person’s emotions, decisions, and relationships.

“Instead of asking, “What’s wrong with you?” it asks, “What happened to you, and how can we help you heal?”

Our clinicians are especially skilled at helping families break intergenerational trauma.

“Myrna’s very good at her job,” Evelyn added with a smile. “She’s lovely, and we match each other’s energy. I can trust her with anything.”

At El Nido, six counselors and several graduate-level interns provided more than 2,900 hours of no-cost therapy in the past year alone for children and young parents such as Evelyn. 100% of recipients said the counseling services have helped them and their families.

Building Balance and Strength

Since meeting Myrna, Evelyn has found safe housing, re-enrolled in school, started domestic-violence recovery classes, and visits her son weekly.

“I’ve got goals,” she said. “Getting my kid back is my main one. But I also want my diploma and a job.”

"I want balance because when things are balanced, that’s when I feel strong.”

For Evelyn, balance isn’t just an idea, it’s her guiding principle. “I’m a Libra,” she laughed. “That’s our sign… balance. I like when everything’s right in the middle, not too much, not too little. I just want peace.”

Staying Joyful

Evelyn describes herself as someone who “lights up a room,” and she has fought hard to be that.

“I used to fake a smile,” she said. “Now I mean it.”

"I like making people laugh. Everyone says I’m weird, but in a good way. I call it ‘staying weird.’ It’s my way of being joyful no matter what.”

Her joy is inseparable from her courage. Surviving years of abuse, navigating

homelessness, and fighting for her baby have tested her in every possible way. But she keeps showing up, learning, healing, and growing.

“Myrna told me once that being strong doesn’t mean you never fall apart,” Evelyn said. “It means you keep getting back up.”

At El Nido, healing happens when people like Myrna, highly skilled and culturally responsive counselors and social workers, show up, listen deeply, build trust, and remind children and parents like Evelyn that they deserve to feel safe, seen, and whole.

Evelyn’s story reminds us that mental health isn’t just about healing, it’s about rebuilding hope, one small act of care at a time.

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La historia de Evelyn: Encontrando el equilibrio, paso a paso

Con el apoyo de su consejera en El Nido, una joven madre encuentra fuerza, equilibrio y esperanza en sus propios términos.

Cuando Evelyn, de 19 años, recibió una llamada de El Nido Family Centers, no sabía que eso cambiaría todo.

“Me estaba quedando en un hotel después de salir de una relación abusiva,” contó. “De la nada, alguien de El Nido me llamó y me preguntó si quería regresar a la escuela para terminar la preparatoria. Dije que sí de inmediato.”

Evelyn había escuchado sobre El Nido una vez antes, por una desconocida en una parada de autobús. “Tenía a mi bebé conmigo,” recordó. “Una mujer me dijo: ‘Te ves muy joven. Deberías buscar El Nido. Ayudan a mamás como tú.’

Nunca llamé, pero varios meses después, El Nido me llamó. Sentí que era el destino.”

Una llamada que llegó en el momento justo

Cuando El Nido se puso en contacto, Evelyn estaba en crisis. Recientemente había salido de una relación abusiva, y las acciones del padre de su bebé habían provocado que perdiera la custodia de su hijo. Pero su fortaleza había sido puesta a prueba mucho antes.

Desde niña, Evelyn sufrió abuso en casa y pasó gran parte de su infancia en terapia. “He tenido terapeutas desde que era muy pequeña,” dijo. “He luchado contra la depresión y traté de quitarme la vida cinco veces.

“Nunca me sentí comprendida… hasta ahora.”

A través del programa Cal-Learn de El Nido, Evelyn fue asignada a una trabajadora social que incorporó a Myrna, una de las terapeutas clínicas de El Nido, a su equipo de apoyo. Myrna acompaña a padres jóvenes en todo el condado de Los Ángeles, ayudándolos a sanar del trauma, desarrollar habilidades de crianza afectiva y reconstruir su autoestima.

Cal-Learn es un programa estatal para adolescentes embarazadas o que son padres y participan en el programa CalWORKs (Work Opportunity and Responsibility to Kids). Operado localmente por El Nido Family Centers desde 1995, el programa ayuda a los jóvenes padres a graduarse de la preparatoria o completar su equivalencia, volverse independientes y formar familias saludables. Ofrece visitas domiciliarias, manejo integral de casos, consejería y apoyos financieros como guardería pagada, transporte y útiles escolares.

“El día que Myrna me llamó, acababan de echarme de donde me estaba quedando temporalmente,” dijo Evelyn. “Ella me dijo: ‘Voy hacia ti.’ No esperaba que manejara una hora solo para ayudarme, pero lo hizo. Ese mismo día me consiguió una cama en un refugio, la última que quedaba.

“Ella vino a rescatarme.”

Qué hace diferente la consejería de El Nido

Evelyn notó de inmediato una diferencia en la forma en que Myrna trabajaba. “Antes, los terapeutas solo escribían cosas y me miraban con cara de juicio,” dijo sobre experiencias pasadas. “Preguntaban qué me pasaba, pero nunca sentí que les importara. Myrna no es así. Hablamos como amigas. Puedo decirle cómo me siento, y ella realmente me escucha.”

El enfoque de Myrna se conoce como atención informada por el trauma, un modelo que reconoce cuán profundamente el trauma puede influir en las emociones, decisiones y relaciones de una persona.

“En lugar de preguntar “¿Qué te pasa?”, pregunta “¿Qué te ocurrió y cómo podemos ayudarte a sanar?”

Nuestros clínicos tienen una habilidad especial para ayudar a las familias a romper ciclos de trauma intergeneracional.

“Myrna es muy buena en su trabajo,” añadió Evelyn con una sonrisa. “Es encantadora, y tenemos la misma energía. Puedo confiar en ella para todo.”

En El Nido, seis consejeros y varios pasantes de posgrado brindaron más de 2,900 horas de terapia sin costo solo en el último año para niños y padres jóvenes como Evelyn. El 100% de los beneficiarios dijeron que los servicios de asesoramiento los han ayudado a ellos y a sus familias.

Construyendo equilibrio y fortaleza

Desde que conoció a Myrna, Evelyn ha encontrado vivienda segura, se ha reinscrito en la escuela, comenzó clases de recuperación tras violencia doméstica y visita a su hijo cada semana.

“Tengo metas,” dijo. “Recuperar a mi hijo es la principal. Pero también quiero mi diploma y un trabajo.”

Quiero equilibrio, porque cuando las cosas están equilibradas, es cuando me siento fuerte.”

Para Evelyn, el equilibrio no es solo una idea, es su principio guía. “Soy Libra,” dijo entre risas. “Ese es nuestro signo… equilibrio. Me gusta cuando todo está justo en el medio, ni demasiado, ni muy poco. Solo quiero paz.”

Manteniendo la alegría

Evelyn se describe como alguien que “ilumina una habitación,” y ha luchado mucho para lograrlo.

“Antes fingía mi sonrisa,” contó. “Ahora la siento de verdad.”

Me gusta hacer reír a la gente. Todos dicen que soy rara, pero en el buen sentido. Lo llamo ‘mantenerse rara’. Es mi manera de ser feliz sin importar lo que pase.”

Su alegría es inseparable de su valentía. Sobrevivir años de abuso, enfrentar la falta de vivienda y luchar por su bebé la han puesto a prueba en todos los sentidos posibles. Pero sigue adelante, aprendiendo, sanando y creciendo.

“Myrna me dijo una vez que ser fuerte no significa que nunca te derrumbes,” dijo Evelyn. “Significa que sigues levantándote.”

En El Nido, la sanación ocurre cuando personas como Myrna —consejeros y trabajadores sociales altamente capacitados y culturalmente sensibles— se presentan, escuchan con empatía, construyen confianza y recuerdan a niños y padres como Evelyn que merecen sentirse seguros, vistos y completos.

La historia de Evelyn nos recuerda que la salud mental no se trata solo de sanar, sino de reconstruir la esperanza, un pequeño acto de cuidado a la vez.