Choosing Her Path: The First but Not the Last

An El Nido Family Centers Alumni Association Spotlight 

By Evelyn B. 

Evelyn B, El Nido alumna, higher education counselor, and proud first-generation college graduate, returns to El Nido on June 26 as the keynote speaker at our 2025 Scholarship Ceremony. Her story is one of strength, self-determination, and the power of showing up—not just for yourself, but for those you love. 

"At age 16, I made a decision that changed everything. And that choice—my choice—made all the difference."

When I became a young mom, I knew I had to grow up quickly. I was a junior in high school, living in Pacoima with my family, and had just transferred to McAllister High School—a school for pregnant and parenting teens. I was scared, unsure of what came next, and trying to figure out how I was going to raise a child when I was still a child myself. 

But I also knew something else: if I was going to give my daughter, Ruby, the life I wanted for her, I couldn’t do it alone. I needed guidance and people who would believe in me. 

So, when staff from El Nido Family Centers came to my school to talk about support services for young parents, I didn’t hesitate. I signed up that day. I made a choice, to seek out help, to take the first step, and to start building something better for both of us. That decision changed the course of my life. 

I enrolled in El Nido’s Adolescent Family Life Program (AFLP), which is a strengths-based case management program designed to support expectant and parenting youth. At the time, El Nido was the largest provider of teen services in California. Through the program, I was paired with a case manager named Lilia Devora, who would become one of the most important people in my life. 

Lilia was more than a case manager. She was my steady voice of encouragement. After my daughter was born, Lilia visited me at home. She helped me find child care, even driving me and Ruby across Los Angeles to make sure we had what we needed. When I told her I wanted to go to college, she didn’t question it. She helped me map out how to get there. 

Lilia also introduced me to El Nido’s Scholarship Program and encouraged me to apply. I received my first scholarship soon after.

That support—both emotional and financial—meant everything. It wasn’t just about school. It was about knowing someone believed in me and my future, even when I was still learning how to believe in myself. 

After graduating from high school, I enrolled at Los Angeles Valley College. Balancing school, work, and motherhood wasn’t easy, but I stayed focused. I spent three years at Valley, and during that time, I continued receiving scholarships from El Nido. I stayed connected to Lilia, who drove me to take my placement tests and helped me get connected on campus. As I was preparing to graduate from Valley with my Associate of Arts degree in Sociology, I told Lilia I was thinking of applying to UCLA, her alma mater. She said, “Do it.”  

In 2014, I started UCLA and continued receiving El Nido’s scholarship support through the rest of my degree. During my time at UCLA, I aged out of El Nido’s Adolescent Family Life Program, but I wasn’t ready to say goodbye to the support network I had built. By then, Lilia had transferred to El Nido’s Pacoima FamilySource Center, and I enrolled there too to stay connected.  

I graduated from UCLA in 2016 with a Bachelor of Arts degree in Sociology and a 3.5 GPA. Ruby, who had been with me through every late night, every paper, every exam, was seven years old. I still remember her sitting in the audience when I walked across that stage at graduation. 

After graduating from UCLA, I joined El Nido as a part-time staff member supporting the Scholarship Program. Eventually, I became a full-time case manager and academic advisor, overseeing the College Corner program at the Pacoima FamilySource Center and helping young people—many with stories like mine—pursue higher education or vocational training. I worked at El Nido for five years, serving the same community that had once stood beside me. 

Graduating together in 2022: Evelyn from grad school, Ruby from middle school

During the pandemic, I made another big decision: I went back to school. I enrolled in a master’s program in educational counseling at the University of La Verne and graduated in 2022. I took classes at night, worked during the day, and raised Ruby—who was 13 at the time. As I received my master’s degree, Ruby graduated from middle school. We celebrated those milestones side by side. 

Today, I’m a part-time academic counselor at Los Angeles Valley College, where my own college journey began. I also teach a counseling course, work with Raise the Barr—a nonprofit helping single parents overcome poverty through education—and continue to advocate for first-generation students like me every day. Today, Ruby is 16 years old. We have been through so much together and are each other’s biggest cheerleaders.  

To any young parent or student out there: ask for help. Use the resources around you. Your mentors, professors, and advisors can help you find your way forward. It’s not always what you know, but who you know, and how willing you are to show up and keep asking questions. You don’t have to do it alone, but you do have to take the first step. 

And when things get tough—and they will—remember your “why.” 

For me, it’s always been Ruby. She’s the reason I kept going, and keep going, when it would’ve been easier to stop. I wanted her to see what’s possible. 

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Eligiendo su camino: La primera, pero no la última 

Una historia destacada de la Asociación de Exalumnos de El Nido Family Centers 

Por: Evelyn B. 

Evelyn B., exalumna de El Nido, consejera educativa en educación superior y orgullosa graduada universitaria de primera generación, regresa a El Nido el 26 de junio como oradora principal en nuestra Ceremonia de Becas 2025. Su historia es una de fortaleza, autodeterminación y el poder de presentarse—no solo por uno mismo, sino por quienes uno ama.  

A los 16 años tomé una decisión que lo cambió todo. Y esa decisión—mi decisión—marcó toda la diferencia.

Cuando me convertí en madre joven, supe que tenía que madurar rápidamente. Cursaba el penúltimo año de secundaria, vivía en Pacoima con mi familia y acababa de transferirme a la escuela secundaria McAllister—una escuela para adolescentes embarazadas y padres jóvenes. Estaba asustada, sin saber qué vendría, tratando de descubrir cómo iba a criar a una hija cuando aún era prácticamente una niña yo misma. 

Pero también sabía algo más: si quería darle a mi hija, Ruby, la vida que deseaba para ella, no podía hacerlo sola. Necesitaba orientación y personas que creyeran en mí. 

Así que, cuando el personal de El Nido Family Centers vino a mi escuela para hablar sobre servicios de apoyo para madres y padres jóvenes, no lo dudé. Me inscribí ese mismo día. Tomé una decisión: buscar ayuda, dar el primer paso y comenzar a construir algo mejor para ambas. Esa decisión cambió el rumbo de mi vida. 

Me inscribí en el Programa de Vida Familiar Adolescente (AFLP) de El Nido, un programa de manejo de casos basado en las fortalezas para jóvenes embarazadas y con hijos. En ese momento, El Nido era el proveedor más grande de servicios para adolescentes en California. A través del programa, me asignaron una trabajadora social llamada Lilia Devora, quien se convertiría en una de las personas más importantes de mi vida. 

Lilia fue mucho más que una trabajadora social. Fue mi voz constante de aliento. Después de que nació Ruby, Lilia me visitaba en casa. Me ayudó a encontrar cuidado infantil, incluso nos llevaba a Ruby y a mí por toda Los Ángeles para asegurarse de que tuviéramos lo necesario. Cuando le dije que quería ir a la universidad, no lo dudó. Me ayudó a trazar el camino para lograrlo. 

Lilia también me presentó el Programa de Becas de El Nido y me animó a postularme. Recibí mi primera beca poco después.

Ese apoyo—emocional y financiero—lo fue todo. No se trataba solo de la escuela. Se trataba de saber que alguien creía en mí y en mi futuro, incluso cuando yo aún estaba aprendiendo a creer en mí misma. 

 

Después de graduarme de la preparatoria, me inscribí en Los Angeles Valley College. Equilibrar la escuela, el trabajo y la maternidad no fue fácil, pero me mantuve enfocada. Pasé tres años en Valley, y durante ese tiempo seguí recibiendo becas de El Nido. Mantuve mi vínculo con Lilia, quien me llevó a hacer mis exámenes de colocación y me ayudó a conectarme en el campus. Mientras me preparaba para graduarme con un título de Asociada en Artes en Sociología, le dije a Lilia que estaba pensando en postularme a UCLA, su alma mater. Ella me dijo: “Hazlo.”  

En 2014, comencé mis estudios en UCLA y continué recibiendo apoyo de becas de El Nido durante el resto de mi licenciatura. Durante ese tiempo, ya no calificaba para el programa AFLP, pero no estaba lista para despedirme de la red de apoyo que había construido. Para entonces, Lilia había sido transferida al Pacoima FamilySource Center de El Nido, y yo me inscribí allí también para seguir conectada. 

Me gradué de UCLA en 2016 con una Licenciatura en Sociología y un promedio de 3.5. Ruby, quien me había acompañado en cada desvelo, cada ensayo, cada examen, tenía siete años. Todavía recuerdo verla sentada en la audiencia cuando recibí mi diploma. 

Después de graduarme de UCLA, me uní a El Nido como parte del personal a medio tiempo apoyando el Programa de Becas. Eventualmente, me convertí en trabajadora social y consejera académica a tiempo completo, supervisando el programa College Corner en el Pacoima FamilySource Center y ayudando a jóvenes—muchos con historias como la mía—a seguir estudios superiores o capacitación vocacional. Trabajé en El Nido durante cinco años, sirviendo a la misma comunidad que alguna vez estuvo a mi lado. 

Graduándose juntas en 2022: Evelyn de la maestría, Ruby de la secundaria

 Durante la pandemia tomé otra gran decisión: regresé a la escuela. Me inscribí en un programa de maestría en consejería educativa en la Universidad de La Verne y me gradué en 2022. Tomaba clases por la noche, trabajaba durante el día y criaba a Ruby—quien entonces tenía 13 años. Mientras yo recibía mi título de maestría, Ruby se graduaba de la escuela secundaria. Celebramos esos logros juntas. 

Hoy en día, soy consejera académica a medio tiempo en Los Angeles Valley College, donde comenzó mi propia trayectoria universitaria. También imparto un curso de consejería, colaboro con Raise the Barr—una organización sin fines de lucro que apoya a madres y padres solteros a superar la pobreza a través de la educación—y continúo abogando por estudiantes de primera generación como yo todos los días. Hoy, Ruby tiene 16 años. Hemos pasado por mucho juntas, y somos las porristas más grandes la una de la otra. 

A cualquier madre, padre joven o estudiante que esté leyendo esto: pide ayuda. Usa los recursos que te rodean. Tus mentores, profesores y consejeros pueden ayudarte a encontrar el camino. No siempre se trata de lo que sabes, sino de a quién conoces y de tu disposición a seguir mostrando interés y hacer preguntas. No tienes que hacerlo sola o solo, pero sí tienes que dar el primer paso. 

Y cuando las cosas se pongan difíciles—porque se pondrán—recuerda tu “por qué.”

Para mí, siempre ha sido Ruby. Ella es la razón por la que seguí adelante—y por la que sigo adelante—aunque a veces hubiera sido más fácil rendirme. Quería que ella viera lo que es posible.